Plateau de Backgammon
Khor Virap

Lorsque le roi Tiridates III régnait sur l'Arménie, son assistant était le chrétien Grigor (Grégoire) Lusavorich qui prêchait la religion chrétienne. Cependant, Tiridates, adepte d'une religion païenne, n'appréciait pas d'avoir un conseiller d'une autre religion, et il a soumis Grégoire à de sévères tortures. Lorsque le roi apprit que le père de Grégoire, Anak le Parthien, était responsable du meurtre de son père, il ordonna que l'on attache les mains et les jambes de Grégoire et qu'on le jette dans le Khor Virap pour qu'il meure dans le sombre donjon situé à Artashat. De plus, le refus de Grégoire d'offrir un sacrifice à la déesse Anahita a poussé le roi à le torturer et à le condamner à l'emprisonnement dans le Khor Virap. Il a ensuite été oublié et le roi a mené des guerres et des persécutions contre les minorités chrétiennes. Cependant, Grégoire n'est pas mort pendant ses 13 années d'emprisonnement. Sa survie fut attribuée à une veuve chrétienne de la ville locale qui, sous l'influence d'une étrange vision de rêve, nourrissait régulièrement Grégoire en laissant tomber une miche de pain fraîchement cuite dans la fosse.

À cette époque, l'empereur romain Dioclétien voulait épouser une belle fille et envoya des agents à la recherche de la plus belle femme. Ils trouvèrent à Rome une fille nommée Rhipsime, qui était sous la tutelle de l'abbesse Gayane dans un couvent chrétien. Lorsque Rhipsime entendit parler de la demande en mariage du roi, elle s'enfuit en Arménie pour éviter le mariage. Des recherches ont été lancées pour retrouver la jeune fille et punir les personnes qui l'avaient aidée à s'enfuir, et Tiridates a fini par localiser Rhipsime et l'a amenée de force dans son palais. Après avoir tenté en vain de la courtiser, il ordonna qu'elle soit traînée en sa présence en lui mettant un collier autour du cou dans l'espoir de persuader Rhipsime d'accepter de l'épouser.

Cependant, il s'ensuivit la persécution et le meurtre de Rhipsime, de Gaiane et de nombreux chrétiens. Tiridates est devenu fou et "on dit qu'il s'est comporté comme un sanglier sauvage tandis que des tourments s'abattaient sur sa maison et que des démons possédaient les habitants de la ville. "C'est alors que la sœur de Tiridates, Khosrovidhukt, eut une vision dans la nuit, où un ange lui parla du prisonnier Grégoire dans la ville d'Artashat qui pouvait mettre fin aux tourments avec les mots "quand il viendra, il vous enseignera les remèdes à tous vos maux". Les gens ne se sont pas beaucoup fiés à cette vision, car la plupart pensaient que Grégoire était mort quelques jours après avoir été jeté dans la fosse. Mais Khosrovidhukt fit le même rêve à plusieurs reprises et finit par menacer que si les instructions du rêve n'étaient pas suivies, il y aurait de terribles conséquences. Le prince Awtay a été chargé d'aller chercher Gregory à Kirat Virap. Il s'est rendu à la fosse et a crié à Gregory : "Gregory, si tu es quelque part en bas, sors. Le Dieu que tu vénères a ordonné qu'on te fasse sortir". Grégoire est sorti dans un état pitoyable. On l'emmène chez le roi, qui était devenu fou "en fouillant parmi les porcs à Valarshapar", s'arrachant la peau. Grégoire guérit le roi et le ramène à la raison. Grégoire était au courant de toutes les atrocités commises et a vu les corps des martyrs qui ont ensuite été incinérés. Le roi, accompagné de sa cour, s'approcha de Grégoire, demandant le pardon pour tous les péchés qu'ils avaient commis. Dès lors, Grégoire a commencé à prêcher le christianisme au roi, à sa cour et à son armée.

Caractéristiques du plateau de backgammon Khor Virap :