Jeu d'échecs
Grec

L'agressivité du Pion et du Chevalier représente pleinement la férocité de ces guerres. La posture du roi et de la reine indique leur position de domination incontestable. Cela nous rappelle en effet une période où l'ordre social était très stricte. Le fou nous révèle son attention pour la guerre a venir, pour les mouvements de la bataille imminente.  Enfin, la tour est une reproduction d'un pilier qui caractérisait le style architectural de cette période.

Les guerriers d'Athènes représentés sur ce jeu d'échecs

En effet si nous avons sur ce jeu, chavalier et fantassins cela représente bien une donnée essentielle de la vie guerrière à Athène ! Les citoyens athéniens se répartissent depuis les réformes du législateur Solon à la fin du VIe s. av. J.-C. en quatre classes censitaires : les pentacosiomédimnes, les cavaliers, les zeugites, les thètes.

• les pentacosiomédimnes (οἱ πεντακοσιομέδιμνοι): les plus riches, ceux qui produisaient au moins "500 médimnes" (mesure de quantité solide ou liquide). L'unité choisie nous rappelle qu'au VIe siècle la fortune était essentiellement liée à la production agricole.

• leshippeis (οἱ ἱππείς) : on traduit généralement le terme par "chevalier" ou "cavalier", ce qui lui donne un sens militaire. Certains historiens interprètent d'ailleurs en ce sens la réforme de Solon : il s'agirait de citoyens capables de combattre dans la cavalerie. D'après ce que nous dit Aristote, il est probable que l'hippeus était celui qui avait les moyens de posséder et d'entretenir un cheval.

• les zeugites (οἱ ζευγῖται) : ceux qui possédaient un attelage (ζεῦγος) de bœufs. Les zeugites auraient pu aussi être des fantassins combattant "en ligne" comme hoplites, mais cette hypothèse, comme la précédente concernant les possesseurs de chevaux, ne s'accorde guère avec le sens de la première catégorie (les pentacosiomédimnes) ni avec celui de la dernière (les thètes).

• les thètes (οἱ θητικοί) : le terme est très ancien. On le trouve chez Homère. Il désigne ceux qui travaillaient pour un salaire, c'est-à-dire les paysans libres mais sans terre ou que leur terre ne suffisait pas à nourrir.

"Producteurs de 500 mesures", "possesseurs de chevaux", de "boeufs" ou simples "salariés de la terre" : la cité reste essentiellement préoccupée par la capacité de ses citoyens à tirer leur subsistance de la terre qui les a fait naître, même si, dès le VIe siècle, l'Attique ne suffit plus depuis longtemps à nourrir ses habitants.